C'est parti ! Apres un court trajet en minivan nous voici enfin au poste frontiere. Sur une longue route ecrasee de chaleur, nous passons deja le poste laotien et nous acquittons d'un ''pourboire'' de 1 $ pour obtenir le coup de tampon nous permettant de quitter le territoire. Meme scenario cote cambodgien, un petit billet et nous voila partis !
Pour notre premiere etape, nous decidons de nous rendre dans le nord-est du pays, dans la region du Ratanakiri, un coin qui reste hors des sentiers battus du fait de sa relative difficulte d'acces.
Nous rejoignons d'abord la petite ville de Stung Treng ou logiquement nous devrions attraper une correspondance pour la capitale de la region: Ban Lung.
On nous debarque dans un petit resto au millieu de nulle part et on nous invite a attendre... Apres avoir ingurgite un plat de nouilles sautees et sympathise avec d'autres voyageurs, americains et israeliens, nos regards sont soudainement captes par des cigarettes en vente de la marque '' Alain Delon" avec pour slogan "Le gout de la France'' !

On croit rever ! Notre vieille chose nationale propulsee au rang de revelateur gustatif des saveurs de la France ! Si les industriels du tabac l'avaient vu sur scene aux cotes de la toujours semillante quoique fletrie Mireille Darc Vador, nul doute qu'ils auraient compris que le gout de la France, ce ne peut etre que ''Carlita''...
 Mais nous nous egarons, revenons a nos moutons... C'est donc l'oeil torve et le corps ruisselant de sueur que nous fixons l'horloge pour constater le retard de notre dilligence. A 15h30, enfin, nous prenons place dans un bus ma foi plutot confortable, et nous delectons a l'avance des 5 heures de route qui nous attendent.
Helas, de route, nous n'avons que trop peu emprunte. Au bout d'une heure nous nous engageons sur une piste cahoteuse et poussiereuse au milieu de la foret... Trajet un peu eprouvant mais paysages sympathiques, entrecoupes de petites pauses pipi dans des  villages ou on peut aussi se goinfrer de cacahuetes fraiches !
A la nuit tombee, nous arrivons enfin a Ban Lung, bien cracra et ankyloses. Nous jetons notre devolu sur un grand hotel a la lisiere de la ville, tenu par des chinois tres portes sur la boisson (le premier diner sur le resto-terrasse de l'hotel s'etant tres rapidement transforme en bacchanales...).
Lors de ce memorable repas, nous planifions notre journee du lendemain avec  Vuthy le jeune rabbateur qui nous attendait a l'arret de bus... Rendez-vous est pris pour une viree en moto-dop (moto taxi) a la decouverte des merveilles naturelles de la region : de belles chutes d'eau et surtout un lac de cratere repute pour la beaute de ses eaux...
Le lendemain matin, apres le petit dejeuner , nous voici installes comme de veritables Bikers sur les engins demoniaques de nos conducteurs.

C'est la premiere fois que nous voyons la ville de jour et nous ne sommes pas decus du spectacle : une unique piste, defoncee et poussiereuse de couleur rouge traverse la localite, donnant l'etrange impression de nous retrouver dans un western chinois (ces derniers ont en effet massivement investi dans les hotels et les restaurants...).

Nos chauffeurs se montrent prudents et la ballade s'avere finalement agreable, meme si au bout de quelques minutes nous nous retrouvons recouverts de terre battue rougeatre, comme si nous avions force sur la terracotta avant une soiree decadente...

  
La visite des chutes est un peu decevante car ces dernieres sont bien mois impressionnantes que celles que nous avons explore au Laos.

Un petit tour par le marche local nous redonne des couleurs malgre l'aspect etrange de certaines preparations vendues sur les stands et la quantite impressionnante de mouches ! C'est donc avec hate que nous rejoignons le but de notre presence dans cette contree recule : le lac de cratere de Boen Lang.

  
Arrives sur place, nous retrouvons nos compagnons de route israeliens et decidons de partager une petite biere avant d'aller offrir nos corps d'ephebes a la fraicheur de ce lac legendaire. Au passage, rendez-vous est pris pour une visite prochaine en Israel avec ce jeune couple fort sympathique !

C'est donc apres une courte marche dans la foret que nous arrivons au ponton sur le lac. Le spectacle nous laisse sans voix : l'etendue d'eau forme un cercle parfait, entoure d'une epaisse jungle ! Sans attendre plus longtemps, nous nous jetons a l'eau pour une des baignades les plus inoubliables de nos courtes existences ! L'eau est d'une clarte impressionnante et sa temperature est un regal. Nous nageons dans un environement de toute beaute, entoures de vegetation, dans le silence de la nature, a peine trouble par les cris d'oiseaux tropicaux !

En bref, un moment ''Tarzan'' des plus exquis, la longue route pour venir jusqu'ici en valait la peine, et profiter de ce lieu vierge de toute influence touristique est une experience que nous n'oublierons pas de si tot.

De plus, Vuthy , notre jeune guide anglophone autodidacte fut une agreable et divertissante compagnie ! Hyper dynamique et prolixe a toute heure de la journee, chanteur a ses heures au bord du lac ou a moto (il est fan de karaoke comme beaucoup ici), il fut surtout tres sympa et efficace.

La journee s'est donc terminee sereinement. De retour a notre hotel et apres nos adieux a notre jeune guide qui semblait vraiment surexcite comme sous l'effet de substance illicites, nous planifions notre depart pour le lendemain matin en direction de Kampong Cham, une petite bourgade a la campagne a moins de 150 km de la capitale...